Aujourd'hui, nous allons faire un bon vers l'ouest. Je vous propose de partir en direction de Bagdad...

Bagdad est un village fantôme, aujourd'hui totalement disparu, dans le Comté de San Bernardino en Californie aux États-Unis. Bagdad était situé dans le désert de Mojave sur la célèbre U.S. Route 66 près de la ville de Barstow. À l'origine du village était la gare du même nom sur la ligne de chemin de fer entre Barstow et Needles construite en 1883.

Le désert de Mujave

Avec la restructuration du réseau routier, et en particulier avec l'abandon de l'ancienne Route 66 et la construction de la nouvelle Interstate 40, le village a graduellement perdu sa vitalité et en même temps sa population, et finalement totalement disparu. Le souvenir de l'ancien village a regagné une certaine célébrité avec le roman et le film Bagdad Café tourné en grande partie au Sidewinder Café (plus tard renommé Badgad Café) à Newberry Springs à quelques kilomètres à l'ouest de l'ancien village (où l'action du film est néanmoins censée se passer).

Tempête de sable sur la route 66

Le désert des Mojaves ou de Mojave est une grande étendue désertique d'environ 40 000 km². Il est situé dans l'ouest des États-Unis, au sud de la Californie essentiellement, mais il déborde sur les états voisins du Nevada et de l'Arizona. Ce désert appartient au même ensemble géologique que le Grand Bassin ou que le désert de Sonora, et son nom est emprunté à un peuple amérindien, les Mohaves. C'est un désert d'abri, bordé par les montagnes Tehachapi, San Gabriel et San Bernadino.

Le film

Après une scène de ménage, Jasmin (Marianne Sägebrecht) atterrit au Bagdad Café, motel minable entre Disneyland et Las Vegas. La patronne, Brenda (CCH Pounder), Noire tapageuse et insatisfaite, règne sur tout un petit monde de routiers et de personnages énigmatiques. Peu à peu, Jasmin se fait apprécier de tous et remet même le café à flot grâce à "Magic", une boite de magie avec laquelle elle monte des tours assistée de Brenda. Entre les deux femmes va naître une solide amitié.

Le Bagdad Café

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A Catoosa (nom Cherokee qui signifie"Peuple de la lumière"), vous pourrez admirer une superbe baleine bleue en plâtre dans le Blue Whale Amusement Park, un parc typique des années 50. Il s'agit du cadeau d'anniversaire d'un certain Hugh Davies à sa femme...

Hugh Davis a construit la Baleine Bleue au début des années 1970 comme un cadeau anniversaire surprise à sa femme Zelta, qui collectionnait les figurines de baleine. La Baleine Bleue et son étang sont rapidement devenus un lieu de baignade tant pour des gens du pays que pour des voyageurs le long de la mythique Route 66. À l'origine, l'étang entourant la Baleine Bleue était alimenté au printemps et destiné uniquement a une utilisation familiale. Cependant, tant de gens du pays ont commencé à venir pour jouir de ses eaux fraîches, que Davis a introduit des tonnes de sable, des tables de pique-nique et a ouvert son chef-d'œuvre au public.

Vue d'ensemble de la Baleine Bleue (Catoosa, OK)

L'intérieur de la Baleine Bleue (Catoosa, OK)

De l'autre côté...

L'entrée du parc de la Baleine Bleue (Catoosa, Ok)

À l'origine appelée "Nature’s Acres", l'attraction a aussi représenté le beau-frère d'Hugh, le Chef indien Wolf Robe Hunt, un Indien Acoma, qui était célèbre pour ses peintures indiennes et comme un orfèvre fortement habile ainsi que le "Animal Reptile Kingdom", un zoo présentant des reptiles. Aprés 1988, les Davis n'ont pas pu continuer à gérer l'attraction, donc ils l'ont donc fermé au public. En 1990, avec le décès de M. Davis, le parc est tombé en désuétude, s'effondrant avec la négligence et le temps. Cependant, après une décennie les gens de Catoosa et les salariés de l'Auberge Hampton ont lancé une collecte de fonds et un appel à des volontaires et La Baleine Bleue a pu renaitre de ses cendres et retrouver son bleu original. L'aire de pique-nique adjacente a elle aussi été reconstituée.

La ville américaine de Catoosa est située dans les comtés de Rogers et Wagoner, dans l’État d’Oklahoma. Lors du recensement de 2000, elle comptait 5 449 habitants.